Laut der Volkszählung von 2010 sind 23,6 Prozent der Einwohner Hawaiis gemischter Abstammung, was die ethnische Vielfalt der Inseln ausmacht. Keine Rasse beansprucht eine Mehrheit, nicht einmal die Hawaiianer oder Polynesier, die 10 Prozent der Bevölkerung ausmachen. Die größte Gruppe sind Asiaten mit 38,6 Prozent, gefolgt von Kaukasiern mit 24,7 Prozent. Hispanics machen 8,9 Prozent aus, während Afroamerikaner 1,6 Prozent ausmachen. 0,3 % sind Indianer und Ureinwohner Alaskas.
Eingeborene Hawaiianer sind vermutlich Polynesier, die von Tahiti oder anderen Inseln im Südpazifik nach Hawaii gekommen sind. Captain James Cook kam 1778 an und fand zwischen 300.000 und 400.000 einheimische Hawaiianer. Leider kamen bald darauf Krankheiten wie Masern, Pocken und die Grippe, die die Bevölkerung Ende des 19. Jahrhunderts dezimierten.
Kaukasier waren die ersten Ausländer, die auf Hawaii ankamen; viele von ihnen Missionare. Walfangschiffe legten auch in Lahaina, Maui, an, das für seine freundlichen Eingeborenen und fast gesetzlosen Nächte in der Stadt bekannt ist. Zusammenstöße zwischen Matrosen und Missionaren waren häufig. Lahaina wurde von König Kamehameha auch zur Hauptstadt des Königreichs Hawaii ernannt. Es wurde später nach Honolulu verlegt, weil Oahu einen größeren, tieferen Hafen hatte.
Andere kamen und pflanzten Zucker an, was mehr Arbeitskräfte erforderte, als zur Verfügung standen. Die Chinesen, Japaner, Portugiesen, Koreaner, Filipinos und Puertoricaner kamen alle ab den 1850er Jahren, um auf den Zucker- und Ananasfeldern zu arbeiten. Die Samoaner kamen später, aber nicht als Plantagenarbeiter; sie kamen, um am Mormonentempel zu arbeiten, der 1919 in Laie auf Oahu gebaut wurde.
