Das am häufigsten verwendete Rastersystem zur Kartierung der Erde besteht aus Längen- und Breitengradlinien. Die Nulllinie für den Breitengrad wird als Äquator bezeichnet und teilt die nördliche und südliche Hemisphäre. Die Nulllinie für den Längengrad ist der Nullmeridian, der durch Greenwich, England, verläuft.
Weitere wichtige Markierungen des Rastersystems sind die internationale Datumsgrenze, die das genaue Gegenteil des Nullmeridians ist, und die Wendekreise von Krebs und Steinbock, jeweils 23,5 Grad nördlich und südlich des Äquators. Die Jahreszeiten ändern sich in den Tropen nur sehr wenig, im Gegensatz zu den extremeren Enden der Breitengrade, wo die jahreszeitlichen Veränderungen viel stärker ausgeprägt sind.
