Ritchie Valens starb an einem schweren Hirntrauma und mehreren Frakturen, nachdem er am 3. Februar 1959 aus einem Flugzeug geschleudert wurde. Innere Verletzungen sind nicht bekannt, da keine Autopsie durchgeführt wurde. Der amerikanische Sänger und Songwriter war 17 Jahre alt.
Valens flog in einer Beechcraft Bonanza mit drei Passagieren von Iowa nach North Dakota, die in einem Schneesturm abhob und Minuten später abstürzte. Drei weitere Menschen starben ebenfalls: Musiker Buddy Holly, Sänger und Discjockey J.P. „The Big Bopper“ Richardson und Pilot Roger Peterson.
Der Absturz wurde als The Day the Music Died bekannt und wurde 1971 von Sänger Don McLean in seinem Lied "American Pie" verewigt. Valens, dessen größter Hit „La Bamba“ war, gilt als Pionier der Chicano-Rock-Bewegung. 2001 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
