Herkules war ein extrem starker Mann und wurde in der antiken Kunst immer in bester körperlicher Verfassung dargestellt. Er wurde manchmal mit Bart gezeigt, und sehr oft zeigten ihn Statuen mit unverhältnismäßig großen Händen und Füßen.
Herkules' Stärke kam von seinem Vater Zeus, dem Herrscher aller Götter. Herkules war ein Halbgott, was bedeutet, dass er halb Mensch und halb Gott war. Dies erklärt seine Stärke und sein muskulöses Aussehen, aber es kann schwierig sein, ein Bild von Herkules zu identifizieren, da es im Repertoire der antiken Kunst noch andere Arten von muskulösen "Stockfiguren" gibt, wie zum Beispiel den Sportler.
Ein klarer Indikator dafür, ob Herkules ein Thema in der antiken Kunst ist, sind seine Attribute. Attribute sind Objekte, die Bilder von Göttern und Halbgöttern begleiten, um die Identität des Subjekts zu verdeutlichen. Herkules' Attribute waren eine grob aussehende Keule und ein Löwenfell, das er nach Abschluss der ersten seiner zwölf Arbeiten trug. Diese beiden Objekte waren für Hercules völlig einzigartig und kein anderer Charakter wurde jemals mit ihnen gezeigt.
Darstellungen von Herkules zeigen oft seine zwölf Arbeiten. Die am häufigsten verwendeten Arbeiten in der antiken Kunst sind diejenigen, bei denen Herkules den Nemian-Löwen tötete, die Hydra tötete, den erymanthischen Eber packte, die Stymphalion-Vögel verjagte und Cerberus gefangen nahm.
