Shakespeares erstes Theaterstück war höchstwahrscheinlich Heinrich VI. Teil I, das zwischen 1590 und 1591 uraufgeführt und 1594 gedruckt wurde. Da keine aufgezeichneten Daten für die Erstaufführungen von Shakespeares Stücken existieren, haben Gelehrte Entscheidungen auf der Grundlage verschiedener Arten von Informationen zu treffen.
Bezüge zu tatsächlichen Ereignissen der Zeit, persönliche Tagebücher von Schauspielern und anderen Zeitgenossen, Druckdaten und königliche Gerichtsakten sind Quellen, die bei der Erstellung von Zeitlinien der Aufführung verwendet werden. Dramatiker im elisabethanischen Zeitalter mussten ihre Werke registrieren lassen. Es unterlag einer starken Zensur, so dass viele von ihnen unter falschen Namen schrieben oder sich nicht registrieren ließen. Darüber hinaus beanspruchte Shakespeare nie die Urheberschaft eines seiner Werke, noch beaufsichtigte er den Druck. Diese Faktoren zusammen machen es fast unmöglich, die Leistung genau zu datieren.
