Laut Todars Online-Lehrbuch der Bakteriologie bezieht sich selektive Toxizität auf die Fähigkeit von Antibiotika, Bakterienzellen selektiv anzugreifen, jedoch keine Toxizität gegenüber menschlichen Zellen zu haben. Die selektivsten toxischen Antibiotika zielen auf die bakterielle Zellwandsynthese, die bakterielle Nukleinsäuresynthese oder die bakterielle Proteinsynthese ab.
Der therapeutische Index eines Antibiotikums, der die selektive Toxizität misst, ist das Verhältnis, wie viel für einen Menschen toxisch ist und wie viel erforderlich ist, um eine Infektion zu besiegen, laut Todars Online-Lehrbuch für Bakteriologie. Selektive Toxizitätsmessungen beziehen sich nur auf menschliche Zellen; die Auswirkungen auf normalerweise vorhandene Bakterien, wie z. B. im Darm, werden separat gemessen.
