Eine Fabel ist eine kurze Erzählform, die am besten dafür bekannt ist, nicht-menschliche Wesen als Hauptfiguren zu haben und mit einer Moral zu enden. Was die Tiere in Fabeln von Menschen unterscheidet, ist hauptsächlich ihre physische Form, obwohl sie stereotype Persönlichkeitsmerkmale in Bezug auf ihre tierische Natur aufweisen können.
Die Charaktere in Fabeln, die als Tiere, Pflanzen oder Dinge dargestellt werden könnten, sind Menschen in fast allem, außer dem Aussehen. Sie sprechen, denken und handeln wie Menschen, obwohl sie oft einige Merkmale ihrer Art behalten, wie bei Äsops Schildkröte und Hase. Die Tiere werden daher ausgewählt, um die Eigenschaften und Fehler verschiedener Menschentypen darzustellen und hervorzuheben. Der satirische Charakter von Fabeln wird so ebenso ermöglicht wie die Verwendung von Symbolik und Allegorie. Eine Fabel spricht von den Schwächen ihrer Hauptfiguren, den Tieren, während sie tatsächlich das Thema Mensch behandelt.
Eine moralische Lektion ist ein wesentlicher Bestandteil einer Fabel. Es ist oft eine Lektion, wie man sich richtig verhält, und es verwendet im Allgemeinen auch Allegorien, um erwünschtes und verwerfliches Verhalten zu demonstrieren. Obwohl der Sinn der Geschichte oft von Anfang an klar wird, enden Fabeln normalerweise mit einem Satz, der dies klar darlegt.
