Ein echter Smaragd strahlt grünes Licht aus, wenn er in einen mit Wasser gefüllten Glastopf gelegt wird, während eine Imitation dies nicht tut. Eine andere Möglichkeit, den Unterschied zu erkennen, besteht darin, einen Wassertropfen auf den Stein zu legen. Wenn er sich ausbreitet, ist der Smaragd nicht echt.
Smaragde müssen immer mittel- bis dunkelgrün sein. Hellere Farben werden nicht als Smaragde betrachtet, sondern als grüner Beryll bezeichnet. Wie bei anderen Edelsteinen nimmt der Wert eines Smaragds ab, wenn sichtbare Mängel vorhanden sind, die die Klarheit und Transparenz des Steins beeinträchtigen. Generell gilt: Je größer der Smaragd, desto teurer wird er. Smaragde sind schwer zu schneiden, da sie viele sehr kleine Risse enthalten, die sie anfällig für Brüche machen.
Synthetische oder künstliche Smaragde kosten im Allgemeinen zwischen 500 und 1.000 US-Dollar pro Karat, was für diese Art von Stein extrem niedrig ist. Für viele kann dies ein Zeichen dafür sein, dass es sich bei dem betreffenden Stein nicht um einen echten Smaragd handelt. Viele Verkäufer werden versuchen, einen synthetischen Stein als echt auszugeben, da die chemische Zusammensetzung der beiden Steine sehr ähnlich ist.
Neben den oben aufgeführten Tests besteht die einzige wirkliche Möglichkeit, herauszufinden, ob ein Smaragd natürlich oder synthetisch ist, darin, ihn zum Testen zu einem Gemmologen zu bringen.
