Zu den Erkennungsmerkmalen von Vintage-Modeschmuck gehören Produkte aus Glas, Stein und unedlen Metallen, farbenfrohe Juwelen und große, kräftige, leuchtende Halsketten, Armreifen und Anhänger, die Trends in einem bestimmten Zeitraum widerspiegeln. Modeschmuck entstand in den späten 1920er Jahren und gewann in den 1930er Jahren an Bedeutung. Im Gegensatz zu edlem Schmuck wurde Modeschmuck nach Angaben des Wisconsin Historical Museum in erster Linie für die Verwendung mit bestimmten Outfits entworfen und war nicht dazu gedacht, von Familien an nachfolgende Generationen weitergegeben zu werden.
Kostümschmuck hat sich wie andere Schmuckstücke im Laufe der Zeit verändert. In den 1920er Jahren fingen Schmuckhersteller die Art Deco- und Flapper-Modestile in ihren Produkten ein. Trendiger und auffälliger Schmuck, wie Anhänger der amerikanischen Ureinwohner, Drachenketten und mit Herzen besetzte Armbänder, sind Beispiele für Modeschmuck aus dieser Zeit. Später in den 1920er Jahren trat die Modedesignerin Coco Chanel in den Modeschmuckmarkt ein. Chanel-Armbänder und -Halsketten zeigten auffällige Statement-Stücke wie Tiere und Blumen.
Kostümschmuck aus den 1930er und 1940er Jahren besteht hauptsächlich aus Bakelit, einem haltbaren und billigen Kunststoff. Bakelit gibt es in vielen Farben, darunter Lachs und Apfelsaft. Bakelit ist leicht zu manipulieren und hat laut Collectors Weekly die glatten, polierten Perlen und Steine hergestellt, die den Modeschmuck aus dieser Zeit charakterisieren.
In den 1960er Jahren prägten abstrakte Stücke, Winkel und kräftige Farben den Modeschmuck. Auch Armreifen waren beliebt. Mehrere Kunstrichtungen, darunter Bohemian, Kubismus und Abstrakter Expressionismus, beeinflussten das Modeschmuckdesign stark. Gleichzeitig führten Juweliere wie Eisenberg und Hobe filigranen Modeschmuck mit niedrigem Budget ein, der Perlen ähnelte, Silber- und Diamantschmuck, der die feine Schmucklandschaft dominierte.
