Chinesische Händler kamen bereits im neunten Jahrhundert n. Chr. auf die Philippinen, gründeten Siedlungen und dauerhafte Handelsrouten, heirateten und stellten Aspekte der chinesischen Kultur vor. Viele Wörter in den philippinischen Sprachen sind chinesischen Ursprungs. Der Einfluss des chinesischen Essens ist in der philippinischen Küche weit verbreitet. Sogar die philippinische Betonung der Familienwerte hat starke Ähnlichkeiten mit der des chinesischen Konfuzianismus.
Auf den 7.107 Inseln der Philippinen werden über 170 Sprachen gesprochen, da Gruppen, die über prähistorische Landbrücken auf die Inseln kamen, später getrennt wurden. Aufgrund der Existenz so vieler Subkulturen sind die spezifischen Einflüsse der Chinesen schwer zu erkennen. Filipinos mit chinesischer Abstammung machen 18 bis 27 Prozent der Gesamtbevölkerung der Philippinen aus.
Die Filipinos und Chinesen lebten fünf Jahrhunderte lang zusammen, bevor die Spanier 1571 eintrafen und mit der Kolonisierung der Philippinen begannen. Die Spanier führten schnell das Christentum als obligatorische Religion ein und führten ein hierarchisches Klassensystem durch, das die Kulturen des Inselstaates radikal veränderte. Die chinesische und chinesische Filipinos bildeten die Arbeiterklasse, arbeiteten für die spanischen Ikonenschnitzer und bauten Kirchen mit chinesischen Motiven.
Die Spanier isolierten diejenigen mit chinesischen Vorfahren im Parian, einem ummauerten Viertel von Manila, was dazu führte, dass sie chinesische Gemeinschaften und Schutzeinrichtungen gründeten. Die chinesischen Filipinos, die auf den Philippinen und im Ausland studiert hatten, darunter der Nationalheld Jose Rizal, brachten dem Volk liberale Ideologien vor, was zur Bildung einer revolutionären Armee führte, die die Spanier und später die Amerikaner bekämpfte.
