Recycling verringert die Abfallmenge auf Deponien, reduziert die Umweltverschmutzung durch Minimierung von Auswaschungen und der Notwendigkeit, neue Rohstoffe zu sammeln, schont natürliche Ressourcen, senkt schädliche Treibhausgasemissionen und fördert die Schaffung von Arbeitsplätzen. In manchen Fällen ist Recycling energieeffizienter als die Herstellung neuer Artikel. Beispielsweise verbraucht das Recycling von Metall weniger Energie als der Abbau, die Raffination und das Schmieden. Die Herstellung von Kunststoff ist jedoch energieeffizienter als das Recycling.
Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) reduzierten Recycling und Kompostierung die Deponieabfälle im Jahr 2012 um 34,5 Prozent oder 87 Millionen Tonnen. Die Abfälle auf Deponien nehmen nicht nur wertvolles Land ein, sondern setzen auch giftige Chemikalien in den Boden und das Grundwasser frei .
Recycling bietet nicht nur Vorteile für die Umwelt, sondern stimuliert auch das Wirtschaftswachstum. Es bietet Unternehmen, die Abfälle recyceln und recycelte Produkte verkaufen, Einnahmen, was wiederum Tausende von Arbeitsplätzen geschaffen hat. Recycling generiert potenziell das Dreifache des Umsatzes pro Tonne im Vergleich zu Deponien und schafft sechsmal so viele Arbeitsplätze. Kommunen, die die Deponienutzung tonnenweise bezahlen, sparen durch Recycling und Kompostierung Millionen von Dollar. Obwohl die Menschen mehr feste Siedlungsabfälle produzieren als früher, ist Recycling üblicher. 1990 landeten 145,3 Millionen Tonnen Abfall auf Deponien. Bis 2012 war diese Menge auf 135 Millionen Tonnen gesunken.
