Die Vorteile der Verwendung von Kunststoffen sind, dass sie leicht, wasserbeständig, langlebig, stark, wirtschaftlich und korrosions- und chemikalienbeständig sind. Einige Nachteile der Verwendung von Kunststoffen sind, dass sie die Umwelt verschmutzen, eine Gefahr für Wildtiere darstellen, sich nicht schnell abbauen und Schwierigkeiten beim Recycling bereiten.
Da Kunststoffe leicht und robust sind, können sie bequem zum Transport von Waren verwendet werden. Fahrzeuge aus leichten Kunststoffen sind sparsamer. Leichte Kunststoffe sparen auch beim Herstellungsprozess Kraftstoff ein und sind daher im Vergleich zu Metall oder Papier kostengünstig. Außerdem eignen sich Kunststoffe gut für die Formgebung und können so gestaltet werden, dass sie Produkte stoßfest machen.
Da Kunststoffe zudem korrosions- und chemikalienbeständig sind, können sie in jedem Klima und zur Lagerung von Chemikalien wie Ammoniak und ätzenden Stoffen eingesetzt werden. Kunststoffe in Lebensmittelqualität bewahren die Frische und den Geschmack von Lebensmitteln. Kunststoffe können auch eine Kontamination verhindern, was sie in medizinischen Einrichtungen nützlich macht.
Kunststoffe benötigen jedoch bis zu 500 oder 1000 Jahre für den Abbau. Wenn sich Kunststoffe auf Mülldeponien anhäufen, werden darin enthaltene giftige Chemikalien in die Umwelt freigesetzt und verschmutzen so den Planeten. Auch wenn Wildtiere Plastik konsumieren und es mit Nahrung verwechseln, schadet dies ihrer Gesundheit. Lebensmittelbehälter aus Kunststoff sollen schädliche Chemikalien wie Bisphenol A und Phthalate in die darin enthaltenen Lebensmittel enthalten, die beim Menschen gesundheitliche Probleme verursachen können.
Kunststoff wird im Volksmund für kleine Gegenstände wie Spielzeug und Lebensmittel- oder Mülltüten verwendet; beide stellen eine Erstickungsgefahr dar. Regierungen haben Regeln für Hersteller eingeführt, um ihre Kunststoffprodukte eindeutig zu kennzeichnen, um die Benutzer vor diesem potenziellen Risiko zu warnen.
