Die Hauptverwendungszwecke eines Kompaktladers sind das Heben und Tragen schwerer Lasten verschiedener Materialien sowie das Planieren, Nivellieren, Bewegen und Ausheben von Materialien wie Schmutz, Kies, Felsen oder Sand. Kompaktlader können auch montiert werden Anbaugeräte und Werkzeuge, die ihm zusätzliche Fähigkeiten verleihen, darunter Schneefräsen, Grabenfräsen, Betonbrecher und Bohrer zum Ausheben von Löchern.
Skidsteers sind in drei Rahmengrößen erhältlich: Small, Medium und Large. Diese Größen werden nach Tragfähigkeit und PS bewertet und reichen von etwa 1.250 bis über 2.700 Pfund bzw. von 50 bis 70 PS. Ein Kompaktlader unterscheidet sich von einem Frontlader dadurch, dass seine Hubarme hinter der Fahrerkabine statt vorne montiert sind, was ihm eine kompaktere Aufstellfläche verleiht. Es verfügt über eine unabhängige Lenkung für das linke und rechte Rad, was einen engeren Wenderadius ermöglicht. Einige Modelle sind mit Raupen ausgestattet, die denen eines Bulldozers ähneln, um ein einfaches Manövrieren in unwegsamem Gelände zu ermöglichen.
Kleinlader werden in der Regel im Landschafts-, Tiefbau- und Baustellenbereich eingesetzt, wo eine eingeschränkte Zugänglichkeit eine Einschränkung darstellt. Mittelgroße Einheiten sind am häufigsten und werden für offenere Standorte verwendet, die für größere Geräte noch zu klein sind. Die große Größe wird für Projekte wie Straßenplanieren, Ausheben und schweres Heben verwendet.
