Eine Tintenvergiftung durch Tätowierfarbe ist sehr selten, da die meisten Tintenvergiftungen auftreten, wenn Menschen mehr als eine Unze normale Schreib- oder Druckertinte aufnehmen. Übelkeit und Erbrechen sind häufige Symptome einer traditionellen Tintenvergiftung, aber nur wenige Menschen erleben diese Symptome durch Tätowierfarbe. Die Zusammensetzung von Tätowierfarbe ist nicht geregelt und zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen sind Tätowierer nicht verpflichtet, die Inhaltsstoffe der Tätowierfarbe offenzulegen.
Allergische Reaktionen auf Bestandteile der Tintenbestandteile werden oft mit einer Tintenvergiftung verwechselt. Da Tätowierer die Inhaltsstoffe geheim halten können, ist es sehr schwer vorherzusagen, ob eine Person eine negative Reaktion auf Tätowierfarbe haben wird. Ein Künstler kann einen schnellen Hauttest durchführen, indem er die Tinte auf die Haut reibt und einige Minuten wartet, um zu sehen, ob Rötungen, Juckreiz oder Schwellungen auftreten.
Bakterieninfektionen können auch mit einer Tintenvergiftung verwechselt werden und treten auf, wenn ein Tätowierer nicht alle Geräte und Nadeln richtig reinigt oder dieselbe Nadel bei mehreren Kunden verwendet. Starke Schmerzen, Rötungen unter der Haut oder Eitertaschen um eine Tätowierung weisen oft eher auf eine bakterielle Infektion als auf eine Tintenvergiftung hin. Es ist auch möglich, sich durch schmutzige Tätowiernadeln mit Hepatitis oder HIV zu infizieren.
