Hartholz stammt von Laubbäumen mit breiten Blättern, die zeitweise ihre Blätter abwerfen, während Weichholz von Nadelbäumen stammt, die das ganze Jahr über grün bleiben und Nadeln anstelle von Blättern haben. Hartholzbäume sind auch langsamer wachsend als Weichholz, was zu höheren Preisen führt.
Hartholz ist nicht immer härter als Weichholz. Balsaholz, das als Hartholz gilt, ist im Vergleich zur Härte der meisten Weichhölzer ein eher weiches Holz. Andere Beispiele für Harthölzer sind Eiche, Ahorn, Nussbaum, Esche und Pappel. Die meisten kommerziellen Harthölzer in den Vereinigten Staaten wachsen im Mittleren Westen und werden wegen der unterschiedlichen Farben der Hölzer und der sichtbaren Maserung bei der Bearbeitung für die Herstellung von Möbeln verwendet. Hartholz wird auch häufig für Böden, Schränke und Türen verwendet.
Weichhölzer sind Kiefer, Tanne, Rotholz, Zeder und Hemlocktanne. Sie wachsen hauptsächlich im pazifischen Nordwesten und im Süden der Vereinigten Staaten. Wegen ihres schnelleren Wachstums sind Weichhölzer günstiger als Hartholz. Trotz ihrer Klassifizierung ist Weichholz immer noch ziemlich hart und dicht und wird hauptsächlich für Bauzwecke verwendet. Nadelhölzer bilden normalerweise den Rahmen der meisten Häuser, obwohl sie auch nützlich sind, um Schränke und Zierelemente oder andere dekorative letzte Schliffe zu schaffen.
