Die drei Hauptmerkmale eines DC-Nebenschlussgenerators sind die Leerlauf- oder Magnetcharakteristik, die interne oder Gesamtcharakteristik und die externe Charakteristik. Diese Eigenschaften werden durch graphische Kurven dargestellt.
Wenn sich der Generator dreht, erzeugt der sich drehende Anker ein elektromagnetisches Feld. Die EMF ist proportional zur Geschwindigkeit des sich drehenden Ankers und erzeugt einen Widerstand innerhalb des Generators. Dieser Effekt ist der Leerlauf oder die magnetische Eigenschaft. Es zeigt, dass bei einer festen Drehzahl eine Beziehung zwischen der erzeugten EMK und dem Feldstrom besteht, ohne dass der Generator belastet wird.
Wenn der Generator belastet wird, wird seine Ausgangsspannung verringert. Daher sinkt die erzeugte Spannung unter Last unter die des elektromagnetischen Feldes, wenn keine Last vorhanden ist. Das Verhältnis von erzeugter Spannung und Laststrom wird als interne oder Gesamtkennlinie bezeichnet. In der grafischen Darstellung fällt diese Kurve unter die Leerlaufkennlinie.
Die Beziehung zwischen Laststrom und Klemmenspannung ist die äußere Kennlinie. Die externe Kennlinie zeigt einen größeren Abfall als die interne, da sie den Spannungsabfall des Ankerkreises unter Last beinhaltet. Die Bestimmung der externen Charakteristik eines Generators oder seiner Leistung im Vergleich zu seiner Last ist sehr wichtig bei der Entscheidung, für welche Anwendung er am besten geeignet ist.
