Rätsel sind im Wesentlichen Worträtsel, die Metaphern verwenden, um etwas ganz Bestimmtes zu beschreiben. Rätsel können auch Witze sein, die Wortspiele sind. Diese haben normalerweise die Form von Fragen und Antworten, zum Beispiel "Warum wurde das Bild ins Gefängnis geschickt?" Die Antwort ist, dass es eingerahmt wurde.
Es gibt zahlreiche Beispiele für Rätsel, von denen einige einfach sind und viele nicht. Komplexe Rätsel können lang sein und unklare kulturelle Bezüge beinhalten. Ein einfaches Beispiel ist "Was wird immer nasser, je mehr es trocknet?" Die Antwort ist ein Handtuch. Dies veranschaulicht die Tatsache, dass Rätsel oft etwas darzustellen scheinen, was beim ersten Hören keinen Sinn ergibt. In diesem Rätsel hängt die Antwort davon ab, dass das Handtuch eine Person oder Sache trocknet. Dies veranschaulicht ein weiteres Merkmal von Rätseln, nämlich dass der Gegenstand beim Erzählen des Rätsels die Rolle des Sprechers übernimmt.
Häufig stellen Rätsel das in Frage, was die Leute gemeinhin als Tatsachen betrachten. Beispiel: "Was ist schwarz, wenn es sauber ist, und weiß, wenn es schmutzig ist?" Die Antwort ist eine Tafel. Dies stellt eine Herausforderung dar, da die meisten Menschen einen schwarzen Gegenstand mit Schmutz in Verbindung bringen, zum Beispiel etwas mit Ruß bedeckt. Manchmal verwenden Rätsel auch Reimschemata, wie z. B. das Reimen jedes anderen Satzes.
