Die wichtigsten Wellenarten sind brechende, konstruktive, tiefes Wasser, destruktive, küstennahe, interne, Kelvin-, Seiche-, Flachwasser- und Brandungswellen. Ozeanwellen werden normalerweise nach Formation und Verhalten kategorisiert.
Brechende Wellen bilden sich, wenn sie auf sich selbst kollabieren, unterteilt in auslaufende und einstürzende Brecher. Konstruktive Wellen werden an der Küste mit niedrigen Wellenlängen und Höhen erzeugt, während destruktive Wellen ähnlich sind, aber eine kurze Wellenlänge mit einer vertikalen Ellipse haben. Tiefseewellen sind lang, gerade und legen große Entfernungen im Ozean zurück. Im Gegensatz dazu zeichnen sich Küstenwellen durch eine kürzere Wellenlänge als die Wassertiefe aus.
Interne Wellen sind hohe und turbulente Strömungen, die durch das Zusammentreffen zweier Wassermassen erzeugt werden. Kelvin-Wellen sind spezifisch für den Pazifischen Ozean und entstehen, wenn ein Mangel an Wind hohe und breite Wellen erzeugt, die wärmer sind als das umgebende Wasser. Progressive Wellen bewegen sich mit großer Geschwindigkeit und können in zwei Arten unterteilt werden: Kapillarwellen und orbitale progressive Wellen. Gebrochene Wellen werden in seichtem Wasser erzeugt; die Tiefe verringert die Kraft der Welle und bildet eine Kurvenform.
Seichewellen entstehen auf engstem Raum und sind kurz und nicht sehr stark. Flachwasserwellen hingegen sind extrem mächtig. Sie haben eine Tiefe von weniger als 1/20 ihrer Wellenlänge und manifestieren sich entweder als Flutwellen oder Tsunamis. Schließlich werden an Sturmzentren durch Hochgeschwindigkeitswinde wogende Wellen erzeugt und legen große Entfernungen zurück.
