Cellulose kann vom menschlichen Magen-Darm-Trakt oder den darin enthaltenen Bakterien nicht verdaut werden. Die aufgenommene Cellulose passiert das Verdauungssystem und wird beim Stuhlgang freigesetzt. Zellulose hilft, Verstopfung zu verhindern, indem sie die erforderlichen Ballaststoffe in der Nahrung bereitstellt.
Der Mensch gewinnt Zellulose durch die Aufnahme von Pflanzenmaterial. Cellulose ist der Hauptbestandteil der Zellwände in Pflanzenzellen. Es ist ein komplexes Kohlenhydrat, das als Polysaccharid bezeichnet wird und aus Tausenden von Glukosemolekülen besteht, die miteinander verbunden sind. Aufgrund der Komplexität und Starrheit seiner Struktur kann Cellulose nicht vom menschlichen Verdauungstrakt abgebaut werden.
Es kann von bestimmten Pflanzenfressern wie Kühen und Pferden verdaut werden. Pflanzenfresser haben Bakterien in ihrem Darm, die sich von den Bakterien im menschlichen Darm unterscheiden. Sie produzieren ein Enzym namens Celluse, das die Zellulose abbauen kann. Auch einige Pflanzenfresser sind Wiederkäuer, das heißt, sie würgen ihre Nahrung hoch und kauen sie erneut, um den Abbau von Nährstoffen zu fördern. Da Menschen keine Wiederkäuer sind und keine Bakterien beherbergen, die in der Lage sind, die Zellulosestruktur abzubauen, neigt die aufgenommene Zellulose dazu, ausgeschieden zu werden.
Während Zellulose für den Menschen von sehr geringem Nährwert ist, liefert sie die für den Stuhlgang notwendigen Ballaststoffe. Eine geringe Menge an Zellulose kann zu Verstopfung führen. Es wird auch angenommen, dass Cellulose das Risiko von Dickdarmkrebs verringert, indem sie die schädlichen DNA-schädigenden Wirkungen von Gallensäuren reduziert.
