Längere Exposition gegenüber einer kalten Umgebung wie Wasser oder Wetter ist die häufigste Ursache für eine niedrige Körpertemperatur, bekannt als Hypothermie, so die Mayo Clinic. Medikamente und Gesundheitszustände wie Anorexia nervosa , Hypothyreose und Schlaganfall, können ebenfalls die Temperaturregulation des Körpers beeinträchtigen und das Risiko einer Hypothermie erhöhen.
Hypothermie entsteht, wenn der Wärmeverlust schneller auftritt als die Wärmeproduktion, wodurch die Körpertemperatur von einer normalen Temperatur von etwa 98,6 Grad Fahrenheit auf unter 95 Grad Fahrenheit sinkt, so die Mayo Clinic. Fälle von schädlicher Kälteexposition werden oft durch Risikofaktoren wie das Tragen von Kleidung, die für die raue Umgebung nicht warm genug ist, oder das Feststecken in einer kalten oder nassen Umgebung nach einem Sturz, verschlimmert. Kleine Kinder und ältere Menschen sind am anfälligsten für Unterkühlung, da ihr Körper Wärmeverluste weniger effizient verhindert.
In kaltem Wasser tritt der Wärmeverlust bis zu 25-mal schneller auf als bei kalter Luft, bemerkt WebMD. Der Körper versucht, die Wärme in kalten Umgebungen zu bewahren, indem er die Blutgefäße verengt und eine sich wiederholende Muskelaktivität auslöst, die allgemein als Zittern bekannt ist. Wenn der Körper die Wärme nicht speichern kann, gehen lebenswichtige Organe nach und nach in den Schutzmodus und versuchen, den weiteren Wärmeverlust durch Abschalten zu reduzieren. Das Einsetzen der Hypothermie verlangsamt Herzfrequenz, Gehirnaktivität und Atemfrequenz, was zu Müdigkeit, Schläfrigkeit, Gedächtnisverlust, Koordinationsstörungen und verlangsamter Sprache führt.
