Punktuelle Verschmutzung ist eine Verschmutzung, die durch eine einzelne, identifizierbare Quelle verursacht wird. Dies steht im Gegensatz zu nicht-punktuellen Verschmutzungsquellen, die keine eigenständigen Einheiten sind. Ein gebrochenes Abwasserrohr, das unbehandeltes Wasser in einen Fluss verschüttet, ist ein Beispiel für die Verschmutzung durch Punktquellen. Umgekehrt haben die kombinierten Öle, Pestizide und anderen Chemikalien, die durch den Abfluss in einem städtischen Gebiet transportiert werden, keine einzige Quelle und werden als punktuelle Verschmutzungsquellen betrachtet.
Zu den häufigsten Quellen von Wasserverschmutzung gehören Fabriken und Tierfarmen. Viele Fabriken leiten Abwasser in lokale Flüsse und Seen ab. Einige Fabriken behandeln das Wasser vor dem Ablassen, andere jedoch nicht. Tierfarmen erzeugen Punktquellenverschmutzung, da das abfließende Wasser, das über die Farm fließt, Schadstoffe sammelt. Das Wasser trägt diese Schadstoffe dann in einen kleinen Teil eines Gewässers, wodurch eine leicht identifizierbare Quelle für die Verschmutzung entsteht.
Der Begriff Verschmutzung durch Punktquellen kann auf alle Arten von Verschmutzungen angewendet werden, die aus einer einzigen Quelle stammen. Während Verschmutzung am häufigsten mit Wasser und Luft in Verbindung gebracht wird, gibt es auch andere Arten von Verschmutzung. Manche Leute halten beispielsweise Straßenlaternen für eine Form der Lichtverschmutzung. In diesem Fall stellt eine einzelne Straßenlaterne eine punktuelle Verschmutzungsquelle dar, während die kombinierten Lichter eines Stadtgebiets nicht-punktuelle Verschmutzungsquellen darstellen.
