"The Outsiders" handelt von einer Gruppe junger Männer aus der Unterschicht in Oklahoma Mitte der 1960er Jahre, Mitglieder zweier rivalisierender Gangs: den Greasers und den Socs. Der Mord an einem der Socs schickt die jüngsten Mitglieder der Greasers untergetaucht und löst einen Bandenkrieg zwischen den Gruppen aus.
Die Hauptfigur in "The Outsiders" ist Ponyboy Curtis, ein Gymnasiast mit guten Noten und einer vielversprechenden Zukunft. Als er und sein bester Freund Johnny von Mitgliedern der Socs angegriffen werden, ersticht Johnny einen der Socs und die jungen Männer müssen sich in einer nahegelegenen Kirche verstecken. Ein Feuer bricht in der Kirche aus, verletzt Johnny schwer und schickt ihn ins Krankenhaus. Er stirbt kurz darauf, ein Ereignis, das seinen Greaser-Kollegen Dally dazu bringt, die Polizei mit einer ungeladenen Waffe zu konfrontieren. Dally wird getötet und Ponyboy beschließt, die Bande zu verlassen und sich einem aufrechteren Leben zu widmen.
"The Outsiders" wurde von S.E. Hinton, die noch Highschool-Schülerin war, als sie das Buch fertigstellte. Hinton war 18, als "The Outsiders" veröffentlicht wurde. Sie schrieb den Roman, um ihre Unzufriedenheit mit den sozialen Spaltungen in ihrer Schule und ihrer Heimatstadt auszudrücken.
