Eine versunkene Spaltöffnung ist eine Spaltöffnung in einer kleinen Grube, die den entweichenden Wasserdampf vor Luftströmungen schützt und den Wasserverlust aus den Blättern verringert. Versunkene Spaltöffnungen werden häufig in Pflanzen in trockenen Umgebungen als solche gefunden ihrer Anpassungen zur Erhaltung des Wassers. Pflanzen mit eingesunkenen Spaltöffnungen haben im Allgemeinen weniger Spaltöffnungen als Pflanzen in feuchteren Umgebungen.
Versunkene Spaltöffnungen sind ein Merkmal vieler Pflanzen in Wüsten und anderen trockenen Umgebungen. Spaltöffnungen sind winzige Löcher, im Allgemeinen auf der Unterseite der Blätter, die den Gasaustausch und die Freisetzung von Wasserdampf ermöglichen. In feuchten Umgebungen ist dies oft notwendig, da die Pflanzen mehr Wasser aufnehmen, als für die Photosynthese notwendig ist. In Wüsten ist dies nicht notwendig, aber aufgrund der Notwendigkeit von Spaltöffnungen für den Gasaustausch können Pflanzen in trockenen Umgebungen einen gewissen Wasserverlust nicht verhindern. Sie minimieren diesen Verlust durch Strukturen wie versunkene Spaltöffnungen.
Andere Pflanzenanpassungen an das Leben in trockenen Umgebungen umfassen wachsartige Nagelhaut, gerollte Blätter und kleine nadelartige Blätter. Wachsige Nagelhaut verhindert sowohl direkt den Wasserverlust als auch reflektiert Wärme, eine der Hauptursachen für Wasserverlust durch Verdunstung. Gerollte Blätter halten ihre Spaltöffnungen im Inneren und verlangsamen den Wasserverlust auf die gleiche Weise wie versunkene Spaltöffnungen. Nadelartige Blätter reduzieren sowohl die Oberfläche als auch bei einigen Pflanzen als Abwehr gegen Pflanzenfresser.
