Joy Reid wurde in Brooklyn, New York, geboren und zog mit ihrer Mutter, ihrer Schwester und ihrem Bruder nach Colorado. Ihr Vater war selten auf dem Bild. Als Reid 17 Jahre alt war, starb ihre Mutter an Krebs und Reid kehrte kurz nach Brooklyn zurück, um bei einer Tante zu leben.
Reid besuchte die Harvard University. Sie half, die Ausgaben zu decken, indem sie als Campus-Shuttlebusfahrerin und Essensserver arbeitete. Reid interessierte sich zuerst für Medizin, aber sie schloss ihr Studium 1991 mit einem Hauptfach Film ab.
Beruflich hat Reid einen umfassenden Hintergrund in Journalismus und Politik. Als Autorin veröffentlichte sie Arbeiten in The Miami Herald, Florida's Sun-Sentinel, South Florida Times und Salon.com. Reid war Online-Nachrichtenredakteurin für WTVJ in Miramar, Florida. Sie war Redakteurin ihres politischen Blogs The Reid Report und geschäftsführende Redakteurin von TheGrio.com, das sich im Besitz von NBC Universal befindet.
Reids politische Arbeit umfasste 2004 eine Tätigkeit als stellvertretender Kommunikationsdirektor in Florida für die politische Aktionsgruppe America Coming Together. Im Jahr 2008 war Reid ein Pressesprecher in Barack Obamas Florida-Kampagne.
Reids On-Air-Credits umfassen die Co-Moderatorin der morgendlichen Radio-Talkshow von Radio Ones „Wake Up South Florida“. Bei MSNBC moderierte sie „The Reid Report“. für MSNBC.
Reid hat zwei Söhne und eine Tochter mit ihrem Ehemann, dem Dokumentarfilm-Cutter Jason Reid.
