Der Unterschied zwischen einem dreipoligen Stecker und einem vierpoligen Stecker für einen Herd, Trockner oder ein anderes 240-Volt-Elektrogerät besteht darin, dass ein separates Erdungskabel hinzugefügt wird, um die Verbrauchersicherheit zu verbessern. Auf der dreipoliger Stecker, zwei der Stifte sind die heiße Einspeisung, von denen jeder 120 Volt Strom liefert, und der dritte ist der Masse-Neutralleiter.
Laut About.com besteht die Theorie hinter dem dreipoligen Stecker darin, dass die Hersteller von Schalttafeln den Neutralleiter mit der Erdungsschiene in der Box verbinden, wodurch beide das gleiche elektrische Potenzial haben. An feuchten Orten, wie in der Küche oder in der Wäscherei, wird der menschliche Körper jedoch zu einem Weg des geringsten Widerstands, durch den Strom fließt, was die Gefahr eines Stromschlags bei einem Fehler im Gerät erhöht.
Im Falle eines elektrischen Kurzschlusses wird ein Mensch, der die Maschine berührt, zum Erdungspfad für den Strom. Steht die Person zufällig auf einem nassen Boden, gehen die 240 Volt Strom durch ihren Körper. Selbst wenn er den Vorfall überlebt, erleidet er oft schwere Verbrennungen.
Das vierpolige Setup umfasst zwei heiße Drähte, um das Gerät mit Strom zu versorgen, und einen neutralen Draht, um den Strom zur Schalttafel zurückzugeben. Der vierte Draht ist die Masse. Es bietet einen Weg mit niedrigem Widerstand, damit der Strom im Falle einer Fehlfunktion zur Erde zurückkehrt, was die Sicherheit für den Benutzer erhöht.
