Eine einphasige Stromversorgung liefert Wechselstrom in einem System, in dem alle Spannungen nach dem gleichen Muster variieren. Diese Art der Verteilung ist am häufigsten, wenn die Stromlast hauptsächlich für die Beleuchtung verwendet wird und Heizung mit nur wenigen größeren Motoren an die Macht. Einphasige Stromversorgungen, die an einen Wechselstrom-Elektromotor angeschlossen werden, erzeugen keine rotierenden Magnetfelder. Stattdessen benötigen sie mehr Stromkreise zum Starten und haben im Allgemeinen eine Leistung von 20 kW oder weniger.
In den Vereinigten Staaten und einigen anderen Ländern werden einphasige Stromversorgungen oft in zwei Hälften geteilt, um zweiphasigen Strom zu erzeugen, der Beleuchtung und Haushaltsgeräte mit Strom versorgt. Die Standardfrequenzen für Stromnetze in einphasigen Netzen betragen normalerweise 50 oder 60 Hz, obwohl spezielle Bahnnetze manchmal mit 16,67 Hz oder anderen für elektrische Bahnen spezifischen Pegeln arbeiten.
Dreiphasige Stromversorgungssysteme funktionieren etwas anders. Innerhalb jedes Leiters erreicht der Strom seinen höchsten Momentanwert der Reihe nach statt auf einmal. Häufig erreichen die Wellenformen dieser Leiter ihren Höhepunkt nach einem bestimmten Zeitplan, sodass jeder ein Drittel seiner Periode durchlaufen hat, wenn einer der anderen beiden seinen Höhepunkt erreicht, was die Stromerzeugung nach einem konsistenten Zeitplan hält und gleichzeitig Instabilität vermeidet.
