Thomas Malthus' Bevölkerungstheorie besagt, dass die Nahrungsmittelproduktion rechnerisch wächst, während die menschliche Bevölkerung exponentiell wächst. Daher könnten die Menschen irgendwann damit konfrontiert werden, dass sie zu wenig Ressourcen haben, um zu überleben. Malthus glaubte, dass die Kontrolle des Bevölkerungswachstums helfen würde, diese Katastrophe zu vermeiden.
Malthus veröffentlichte seine Theorie 1798. Er war der Meinung, dass die beste Methode zur Kontrolle der Bevölkerung darin besteht, dass Männer später im Leben heiraten, was zu kleineren Familien führen und ein übermäßiges Bevölkerungswachstum verhindern würde. Malthus unterstützte jedoch nicht verheiratete Paare, die Geburtenkontrolle einsetzten. Er identifizierte auch, wie er es nannte, positive Kontrollen des Bevölkerungswachstums, einschließlich Krankheiten, Hungersnöten und schlechtem Lebensstandard. Diese positiven Wachstumshemmnisse waren Phänomene, die die Bevölkerung aktiv reduzierten.
Malthus unterstützte die Sozialreform und argumentierte, dass die Bereitstellung von mehr Sozialhilfe für größere Familien einen Anreiz für Paare darstelle, weiterhin Kinder zu bekommen. Er war der Meinung, dass die Preise steigen würden, wenn die Regierung den Armen mehr Wohlfahrt zukommen ließe und niemand besser dran wäre. Malthus unterstützte den Kapitalismus, obwohl er besorgt war, dass die Nachfrage steigen und die Preise steigen würden, wenn das Bevölkerungswachstum die Produktion übertraf.
Malthus aktualisierte seine Theorien bis 1826 weiter. Er starb 1834 in England, nachdem er dazu beigetragen hatte, dass die Demografie zu einer ernsthaften akademischen Disziplin wurde.
