Die Handlung von "The Little Mermaid" beinhaltet Ariel, eine Meerjungfrauenprinzessin, die menschlich werden möchte. Ihr Wunsch wird schließlich erfüllt, obwohl ihre Verwandlung schlimme Folgen hat.
"Die kleine Meerjungfrau" beginnt mit der Einführung von Ariel, gesprochen von Jodi Benson, einer 16-jährigen Meerjungfrauenprinzessin. Ariel ist die Tochter von König Triton, gesprochen von Kenneth Mars, dem Herrscher von Atlantis. Triton erlegt Ariel strenge Regeln auf, die sie ihren Freunden beklagt, darunter Sebastian, ein Einsiedlerkrebs, der von Samuel E. Wright geäußert wird, und Flounder, ein Fisch, der von Jason Marin geäußert wird. Eines Nachts rettet Ariel Prinz Eric, einen von Christopher Daniel Barnes geäußerten Menschen, vor dem Ertrinken. Sie verliebt sich sofort in ihn und schließt mit Ursula, einer von Pat Carroll gesprochenen Hexe, einen Deal ab, um für drei Tage ein Mensch zu werden, im Austausch dafür, dass sie ihre Stimme aufgibt.
Ariel wird gesagt, dass sie für immer ein Mensch bleiben kann, wenn sie innerhalb der von Ursula zugeteilten drei Tage einen Kuss von Eric erhält. An Land romant sie Prinz Eric und bekommt beinahe einen Kuss, obwohl sie keine Stimme hat. Doch schon bald entdeckt sie, dass auch Ursula eine menschliche Gestalt angenommen hat und versucht, Prinz Eric für sich zu gewinnen. Der Film gipfelt in einer gewaltigen Schlacht, in der Ursula ihre wahre Gestalt enthüllt und getötet wird, als Eric sie mit dem Bug seines Schiffes aufspießt. Ariel und Eric sind dann verheiratet und leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage.
