Pen-Laufwerke, auch USB-Laufwerke, Flash-Laufwerke, Jump-Laufwerke und USB-Sticks genannt, wurden 1999 eingeführt und wurden im folgenden Jahr kommerziell verkauft. Ein USB-Stick ist ein Gerät zum Speichern von Daten und wird an einen USB-Anschluss eines Computers angeschlossen.
Wer den ersten USB-Stick entwickelt hat, ist immer noch umstritten, aber laut Linkyo Insights schreiben die meisten Leute M-Systems Company zu, die schließlich an Sandisk verkauft wurde. Die erste Generation von USB-Sticks hatte eine Speicherkapazität von 8 Megabyte, was etwa fünfmal größer war als die von Disketten, einer damals gebräuchlichen Datenspeicherungstechnologie. Bis 2003 verkauften M-Systems und andere Hersteller 64-Megabyte-Versionen von USB-Sticks. Kurz darauf wurden 128-Megabyte-Sticks verfügbar, was zu der Zeit, als USB-Sticks an Popularität gewannen und für die meisten Computerbenutzer zur Standardausrüstung wurden. Die Speicherkapazität verdoppelte sich für einige Jahre, sodass bis 2013 USB-Sticks mit Speicherkapazitäten von 512 Gigabyte und 1 Terabyte üblich waren.
Die Dateiübertragungsgeschwindigkeit hat sich seit der Einführung des USB-Sticks im Jahr 2000 ebenfalls verbessert. USB-Sticks mit USB 1.1-Technologie haben eine maximale Übertragungsgeschwindigkeit von etwa 1 Megabyte pro Sekunde. Pen-Laufwerke mit USB 2.0-Technologie sind etwa 20-mal schneller als solche mit USB 1.1. USB 3.0 ist der Standard im Jahr 2014 und etwa 100-mal schneller als USB 2.0.
