Ein lichtabhängiger Widerstand oder LDR variiert den Widerstand in einem Stromkreis basierend darauf, wie viel Licht darauf fällt. Bei voller Beleuchtung hat der LDR keinen Widerstand und der Strom fließt frei, aber bei Dunkelheit erhöht sich der Widerstand und der Stromfluss stoppt. In den meisten Schaltungsdesigns verhält sich der LDR wie ein Ein-/Ausschalter, je nachdem, wie viel Licht darauf fällt.
In einem LDR werden zwei Arten von Fotoleitern verwendet. Der intrinsische Typ verwendet Material, das über freie Elektronen verfügt, um eine Ladung zu tragen, und stellt die häufigste Form von LDR dar. Der extrinsische Typ verwendet Materialien, die eine Verunreinigung erfordern, um eine Ladung zu tragen. Der LDR hat zwei Kontakte, die auf beiden Seiten des Fotoleiters angebracht sind. Wenn Licht scheint, hat der Fotoleiter freie Elektronen. Strom fließt von einem Kontakt zum anderen und schließt den Stromkreis. Ohne Licht widersteht der Halbleiter dem Stromfluss und hält den Stromkreis offen.
Je nach Design und Material kann ein LDR eine Vielzahl von Licht nutzen, von sichtbarem bis infrarotem Licht. Einige LDR-Designs verwenden kohärentes Laserlicht oder sichtbares Licht mit einem bestimmten Satz von Frequenzen. Lichtmesser an Kameras, Straßenlaternen und Rauchmeldern verwenden LDRs als Auslösemechanismen. Die aufwendigen Laseralarme, die in einigen Filmen zu sehen sind, verwenden auch den LDR.
