Die Funktion der Macula lutea besteht darin, ein genaues und detailliertes zentrales Sehen zu ermöglichen. Es hat seinen Namen, weil es ein gelber Fleck in der Makula ist, der sich in der Mitte der Netzhaut befindet. Es ist in spezialisierten lichtempfindlichen Zellen, den Zapfen, reichlich vorhanden.
Die Macula lutea hat einen Durchmesser von etwa 5,5 Millimetern und ihre gelbe Farbe ist das Ergebnis der Carotinoide Lutein und Zeaxanthin. Diese Pigmente absorbieren das ultraviolette Licht, das in das Auge fällt, und schützen es etwas vor Schäden. Diese Carotinoide kommen hauptsächlich in der Henle-Faserschicht vor.
Die Regionen der Macula lutea umfassen die Fovea, die foveale avaskuläre Zone oder FAZ, die Foveola und den Umbo. Die Fovea und Foveola sind besonders reich an Zapfen. Der Sehnerv überträgt etwa die Hälfte seiner Informationen von der Fovea an das Gehirn, während die anderen Nachrichten im Allgemeinen von der Netzhaut übertragen werden. Die Foveola ist ein winziger Bereich in der Mitte der Fovea und hat die größte Zapfendichte.
Schäden an der Macula lutea beeinträchtigen das zentrale Sehen, was das Ausführen detaillierter Aufgaben wie Lesen oder Nähen extrem erschwert. Eine als Makuladegeneration bekannte Erkrankung ist häufig, insbesondere im Alter.
