Nach dem Verständnis von Evolution besteht der Hauptzweck von Spaltöffnungen darin, Kohlendioxid schnell in das Blatt eindringen zu lassen und Sauerstoff und Wasserdampf schnell aus dem Blatt austreten zu lassen. Sie kontrollieren in erster Linie Transpiration und Gas Austausch mit der Atmosphäre.
Laut Kimballs Biology Pages sind Spaltöffnungen winzige Öffnungsstrukturen in der Epidermis, die sich auf der äußeren Blatthautschicht von Pflanzen befinden. Die meisten Spaltöffnungen befinden sich in der unteren Epidermis. Jedes Stoma wird von zwei Schließzellen flankiert, bei denen es sich um spezialisierte Zellen handelt, die das Öffnen und Schließen der Spaltöffnungen regulieren und den Gasaustausch zwischen Blatt und Luft kontrollieren.
Laut Encyclopedia of Earth sind Spaltöffnungen für die Photosynthese und Atmung unerlässlich. Die Photosynthese, also der Prozess der Lebensmittelherstellung, findet in den Blättern von Pflanzen statt. Für diesen Prozess werden Kohlendioxid, Wasser und Sonnenlicht benötigt. Die Spaltöffnungen öffnen sich bei Sonneneinstrahlung und lassen Kohlendioxid in das Blatt diffundieren, wo das Gas in Zucker umgewandelt wird. Währenddessen verlässt Wasserdampf das Blatt durch die Spaltöffnungen; dieser Vorgang wird Transpiration genannt.
Die Encyclopedia of Earth erklärt, dass die Bewegung der Stomata von Änderungen des Wasserdrucks der Schließzellen abhängt. Der Wasserdruck wird durch die Mechanik der Wände der Schließzellen gesteuert. Stomata öffnen oder schließen sich, wenn das Volumen der Schließzellen zu- oder abnimmt. Sie quellen auf, verbiegen sich voneinander und öffnen sich, wenn die Schließzellen mit Wasser gefüllt sind; zu Trockenzeiten bleiben die Schließzellen geschlossen.
