Breitengradlinien, die horizontal um die Erde verlaufen, ermöglichen es Seefahrern und Piloten zu wissen, wie weit sie nördlich oder südlich vom Äquator entfernt sind, während Längengradlinien, die vertikal zwischen den beiden Polen verlaufen, Reisenden sagen, wie weit östlich sie sind oder westlich liegen sie vom Nullmeridian. Die Breitengrade sind alle 15 Grad zwischen dem Äquator und dem Nord- und Südpol angeordnet. Längengradlinien umkreisen den Globus, beginnend am Nullmeridian in Greenwich, England, und werden auch in 15-Grad-Segmenten gemessen.
Durch Breiten- und Längengrad kann ein Reisender seine genaue Position auf der Erde bestimmen, indem er eine Linie von Osten nach Westen von der Position des Reisenden und eine andere von Norden nach Süden markiert. Der Kreuzungspunkt ist der Ort, an dem sich der Reisende befindet.
Jeder Breiten- und Längengrad ist in Minuten und Sekunden unterteilt. Wie bei einer Uhr hat jeder Grad 60 Minuten und jede Minute 60 Sekunden. Die Sekunden können auch in Zehntel, Hundertstel oder Tausendstel unterteilt werden.
Sobald eine Position notiert ist, kann sie an ein GPS oder ein anderes mobiles Gerät angeschlossen und verwendet werden, um Routen zu planen, geschätzte Ankunftszeiten zu berechnen oder ein Schiff oder Flugzeug zu verfolgen. Websites wie FlightAware.com verwenden diese Technologie, um Flugzeuge in Echtzeit zu verfolgen.
