Funktionstasten bieten der Tastatur erweiterte Funktionen und machen sie zu mehr als nur einem primären Werkzeug zum Eingeben von Daten in den Computer. Jede Funktionstaste führt in verschiedenen Programmen unterschiedliche Aufgaben aus. Moderne Tastaturen verfügen normalerweise über 12 Funktionstasten.
Nicht alle Programme verwenden Funktionstasten, und einige Programme weisen nur wenigen solcher Tasten Befehle zu. Einige dieser Funktionen sind bei vielen Programmen üblich. Zum Beispiel starten die Tasten F1, F3 und F5 normalerweise ein Hilfefenster, rufen ein Textfeld zum Durchsuchen von Inhalten auf und aktualisieren die Seite bzw. das Fenster. Bestimmte Computerplattformen und -programme ermöglichen es Benutzern, die Rollen von Funktionstasten zu programmieren und zu definieren.
Die Verwendung von Funktionstasten in Kombination mit den Tasten Alt oder Strg kann dazu führen, dass der Computer verschiedene Aufgaben ausführt. Zum Beispiel wiederholt das Drücken von F4 die letzte Aktion, die in Microsoft Word 2000 und späteren Versionen ausgeführt wurde, während das Drücken von Alt+F4 in Microsoft Windows dazu führt, dass das Fenster des aktiven Programms geschlossen wird.
Einige kleine Computer und Laptops haben aufgrund von Größenbeschränkungen keine dedizierte Zeile für Funktionstasten. Stattdessen kombinieren sie die Funktionstasten mit anderen Tasten, sodass Benutzer eine Zusatztaste gedrückt halten müssen, bevor sie eine andere Taste mit einer sekundären Funktion drücken.
