B.F. Skinner glaubte, dass Menschen durch positive oder negative Erfahrungen in einer Umgebung direkt bestärkt werden und durch ihr verändertes Verhalten lernen, wenn sie mit dem gleichen Szenario konfrontiert werden. Albert Bandura glaubte, dass Lernen nicht immer durch Verhalten gemessen wird und sogar dadurch erreicht werden kann, dass man anderen beim Lernen zusieht.
Skinner galt als der Vater der operanten Konditionierung, was im Grunde bedeutete, dass er glaubte, dass der effizienteste Weg, um Verhalten zu verstehen, darin bestand, Ursache und Wirkung zu untersuchen und alle vermittelnden mentalen Prozesse dazwischen zu ignorieren. Er stellte die Theorie auf, dass das meiste Verhalten durch Verstärker oder Stimuli kontrolliert wurde, die das Auftreten von Verhaltensweisen wahrscheinlicher machten. Zum Beispiel kann eine Zulage das Verhalten eines Kindes beim Aufräumen seines Zimmers verstärken. Umgekehrt sind Bestrafer Reize, die ein Verhalten weniger wahrscheinlich machen.
Bandura war am meisten an den internen Prozessen interessiert. Insbesondere bestand er darauf, dass Informationen genauso gründlich durch die Beobachtung einer anderen Person beim Lernen der Lektion gelernt werden können. Bandura postulierte zum Beispiel, dass ein Kind lernen würde, dass ein Herd heiß ist, wenn es beobachtete, wie sich jemand anderes die Hand verbrennt. Darüber hinaus hatte Bandura das Gefühl, dass die Selbstwirksamkeit oder der Glaube einer Person, dass sie das spezifische Material beherrschen kann, maßgeblich dazu beigetragen hat, wie gut das Material gelernt und beibehalten wurde. Während Skinner ein radikaler Behaviorist blieb, wurde Bandura ein Pionier bei der Erforschung des kognitiven Denkens.
