Auf globale Variablen kann von überall in einem Computerprogramm zugegriffen werden; Lokale Variablen sind nur in einem bestimmten Teil eines Programms sichtbar. Im Allgemeinen werden globale Variablen für Konstanten verwendet. Lokale Variablen werden für den Programmablauf verwendet.
Auf globale Variablen kann von überall in einem Programm zugegriffen werden, daher haben Variablen, die sich nicht ändern, im Allgemeinen einen globalen Gültigkeitsbereich. Ein Programm, das beispielsweise auf einem Wert von pi beruht, kann eine globale Variable verwenden. Sie werden oft am Anfang eines Programms platziert, wo sie leicht zugänglich sind, und konstante globale Variablen werden oft mit Großbuchstaben geschrieben.
Lokale Variablen werden dagegen normalerweise in einer einzelnen Funktion oder Methode verwendet. Dadurch können Programmierer Variablennamen wiederverwenden. Die Variable "i" wird oft für Iterationen verwendet, und wenn sie lokal ist, kann sie bei Bedarf verwendet werden.
Experten empfehlen dringend, globale Variablen nur bei Bedarf zu verwenden. Lokale Variablen können aus dem Speicher entfernt werden, wenn sie nicht benötigt werden, und die Verwendung lokaler Variablen, wann immer möglich, kann eine Reihe potenzieller Fehler verhindern. Die Datentrennung trägt dazu bei, Programme verständlicher zu machen, und die Fähigkeit von Objekten, Daten an so wenigen Stellen wie möglich zugänglich zu halten, ist einer der Gründe, warum objektorientierte Programmierung für komplexe Programme so beliebt ist.
