Der dynastische Zyklus ist ein Muster, das den Aufstieg und Fall chinesischer Dynastien zwischen 1650 v. Chr. und 1644 n. Chr. erklärt. Der Zyklus besagt, dass Dynastien mit zunehmendem Alter ihre Macht missbrauchen. Dieser Missbrauch führt dazu, dass die Dynastie das Mandat des Himmels oder das göttliche Herrschaftsrecht verliert und zusammenbricht. Danach beansprucht eine neue Dynastie das Mandat des Himmels und übernimmt die Macht über China.
Der dynastische Zyklus begann, als die Shang-Dynastie 1650 v. Chr. China regierte. Die erste Stufe im Dynastiezyklus besagt, dass jede Dynastie China Frieden bringen, Architektur bauen oder wieder aufbauen, den Armen Land zur Verfügung stellen und das chinesische Volk beschützen muss. Die Shang-Dynastie blühte auf und schuf dabei ein Schriftsystem. Als die Shang-Dynastie zu altern begann, begannen sie, ihre Leute zu besteuern, hörten auf, sie zu schützen, ließen Gebäude einstürzen und behandelten ihre Leute mit allgemeiner Ungerechtigkeit. Der dynastische Zyklus behauptet, dass wenn eine Dynastie diese Eigenschaften aufweist, sie das Mandat des Himmels verliert und eine alte Dynastie wird.
Das Mandat des Himmels ist das, was die Chinesen als das göttliche Herrschaftsrecht betrachteten. Als die Shang-Dynastie alt wurde, verloren sie die Gunst der Götter. Im Zyklus folgt auf den Verlust des Mandats eine Phase der Probleme. Zu diesen Problemen gehören: Naturkatastrophen, Bauernaufstände, ausländische Invasionen und die Verbreitung von Banditen. Als die Zhou-Dynastie 1027 v. Chr. das Mandat beanspruchte, brachten sie China erneut Frieden. Der dynastische Zyklus wiederholte sich bis 1644 n. Chr. und endete mit der Ming-Dynastie.
