Shirley Jacksons Kurzgeschichte "Charles" hat zwei Themen: die Tendenz, dass viele Eltern Eigenschaften ihrer eigenen Kinder übersehen und das starke Verlangen der Kinder nach Aufmerksamkeit. Die Abenteuer der jungen Laurie , der gerade erst mit dem Kindergarten begonnen hat, lassen sowohl seine Eltern als auch seine Lehrerin verblüfft zurück.
Als Laurie in sein Kindergartenjahr eintritt, zeigt er seiner Mutter einige beunruhigende Anzeichen. Laurie ist nicht mehr nur süß in der Art, wie er redet, sondern knallt jetzt die Tür zu, wenn er nach Hause kommt, redet unhöflich mit seinem Vater und hat sogar aufgehört, seiner Mutter zu winken, wenn er morgens geht.
Laurie hat sich auch im Kindergarten schlecht benommen, aber diese Geschichte ist eindeutig viel früher als das Alter, in dem die Lehrer im Handumdrehen E-Mails gesendet und zu Hause angerufen haben, denn das einzige Anzeichen von Ärger kommt von den Geschichten, die Laurie jedem erzählt Nacht über einen sich schlecht benehmenden Schüler in seiner Klasse namens "Charles".
Anscheinend schlägt Charles sowohl seine Mitschüler als auch seinen Lehrer und schreit auch in der Klasse, aber schließlich erkennt er seinen Fehler und wird sogar zum Helfer des Lehrers. Am nächsten kommt Lauries Mutter, die Wahrheit zu erraten, zumindest vor dem nächsten PTA-Treffen, wenn der Lehrer alles enthüllt, dass Laurie sich ebenfalls schlecht benimmt und möglicherweise einen negativen Einfluss von diesem schlechten Samen in seiner Klasse hat.
Anscheinend kennen Lauries Eltern ihren Sohn nicht gut genug, um zu erkennen, dass die Geschichten erfunden sind, obwohl es viele Hinweise gibt. Laurie genießt die ganze Aufmerksamkeit, sowohl in der Schule als auch zu Hause, sichtlich, aber irgendwann stellt er fest, dass er die positive Variante bevorzugt.
