Der Aufdruck "18k HGE" auf Gold bedeutet im Wesentlichen, dass es sich bei dem Gold um Modeschmuck mit geringem oder keinem Wert handelt. "HGE" steht für "hartgold galvanisiert", was bedeutet, dass das Objekt nicht durchgehend aus massivem 18 Karat Gold besteht. "18k" bezieht sich auf die Art der Plattierung, die auf der Außenfläche des Objekts verwendet wird.
Reines Gold hat 24 Karat oder 24k. Daher ist 18 Karat oder 18 Karat Gold 75 Prozent reines Gold. Wenn jedoch auf etwas „HGE“ gestempelt ist, bedeutet dies, dass das Objekt aus einem weniger wertvollen Metall wie Kupfer besteht, mit einer dünnen Goldschicht auf der Oberfläche, damit es aussieht, als wäre es aus massivem Gold. Nur die dünne Schicht auf der Oberfläche des Objekts hat die Dichte von 18 Karat. Elektrochemische Prozesse werden verwendet, um das Gold an andere Metalle zu binden.
Vergoldung wird oft in Kostümen verwendet, um Kosten zu sparen. Ob etwas aus reinem Gold besteht, lässt sich aus der Ferne nur schwer erkennen, daher kann eine Vergoldung ein guter Ersatz sein. Die Vergoldung bedeutet auch, dass hohe Goldanteile, z. B. 18 Karat, bei der Vergoldung zu einem günstigeren Preis verwendet werden, verglichen mit einem viel niedrigeren Karat, das aus massivem Gold besteht.
