"Das ungeprüfte Leben" bezieht sich auf ein Leben, das auswendig nach den Regeln anderer gelebt wird, ohne dass der Proband jemals überprüft, ob er wirklich mit diesen Routinen oder Regeln leben möchte oder nicht. Nach Sokrates war dieses Leben nicht lebenswert. Anstatt ein ungeprüftes Leben zu führen, entschied sich Sokrates für den Tod, und diese Worte werden dem Philosophen während einer seiner letzten Reden vor seinem Selbstmord zugeschrieben.
Das Zitat "Ein ungeprüftes Leben ist nicht lebenswert" wurde in Platons "Apology" veröffentlicht. Dieses Buch, das manchmal auch "Die Entschuldigung des Sokrates" genannt wird, enthält Platons Erinnerungen an die letzten Reden von Sokrates.
Sokrates hatte zwei Möglichkeiten: Athen zu verlassen oder den Rest seines Lebens in Stille zu verbringen. Der Philosoph war nicht bereit, sein Zuhause zu verlassen, und er wollte nicht schweigen. Schweigen bedeutete sein Einverständnis mit der Regierung, und in seinen Augen kam dies einem ungeprüften Leben gleich. Da er nicht bereit war, ein solches Leben zu führen, hat sich Sokrates selbst umgebracht.
In der Neuzeit wird der Begriff als elitär unter die Lupe genommen. Kritiker der Idee behaupten, dass nur die Elite ein geprüftes Leben führen kann. Die zusammengekauerten Massen hingegen müssen innerhalb des Systems arbeiten, um am Leben zu bleiben. Sie haben nicht die Wahl, etwas abzulehnen, an das sie nicht glauben, egal ob sie es prüfen oder nicht.
