Unabhängig von der Position am Körper wurden Tätowierungen der amerikanischen Ureinwohner ursprünglich verwendet, um zu identifizieren, zu welchem Stamm man gehörte. Sie wurden auch verwendet, um einzelne Mitglieder eines bestimmten Stammes zu identifizieren.
In Bezug auf die Identifizierung zeigten die Tätowierungen der amerikanischen Ureinwohner nicht nur an, zu welchem Stamm man gehörte, sondern auch auf ihre Position innerhalb dieses Stammes. Hochrangige Mitglieder der Ureinwohner wurden mit besonderen und einzigartigen Tätowierungen geschmückt. Einige Stämme verwendeten Tätowierungen, um bestimmte Taten eines Mitglieds zu symbolisieren. Diese Tattoos informierten andere darüber, dass diese Person etwas Besonderes getan hatte.
Tätowierungen wurden auch verwendet, um Macht zu beschwören. Viele Indianerstämme glaubten, dass jeder ein Krafttier hatte, das ein Leben lang als Führer fungiert. Indem man sich das Bild eines Krafttiers tätowieren ließ, dachte man, man könne dann die Kräfte dieses Tieres aufrufen.
Federn waren auch reich an Symbolik und wurden oft in der Tätowierkunst der amerikanischen Ureinwohner verwendet. Federn von verschiedenen Vögeln bedeuten unterschiedliche Attribute oder Ideale. Eulenfedern waren zum Beispiel ein Symbol des Todes, während man dachte, dass Blauhäherfedern heilende Kräfte enthalten.
Andere Tätowierungen der amerikanischen Ureinwohner waren Totempfähle, Kokopellis und Traumfänger. Totempfähle symbolisieren im Allgemeinen einen Stamm oder eine Familie und verwenden Tiermuster, die als Wächter fungieren. Das Kokopelli ist ein Bild eines Mannes, der eine Flöte spielt, und steht stellvertretend für die Fruchtbarkeit. Traumfänger sind handgefertigte Holzreifen mit Sehnennetzen, die in der Mitte von acht Punkten überkreuzt sind und die Spinne symbolisieren, ein Tier, das Kreativität und Weisheit symbolisiert. Zum Schutz wurden baumelnde Federn und Edelsteine hinzugefügt, und wenn man sie in der Nähe eines Bettes aufhängte, glaubte man, dass Traumfänger schlechte Träume herausfiltern und nur die guten Träume durchlassen.
