Kartografie ist wichtig, weil sie es Menschen ermöglicht, räumliche Beziehungen zu verstehen und zu analysieren und auf der Grundlage dieser Beziehungen Entscheidungen zu treffen. Karten beeinflussen die Verteilung natürlicher Ressourcen, den Transport, die Katastrophenhilfe und die Stadtplanung. Kartografie ist das Studium und die Praxis des Erstellens von Karten.
Im einfachsten Sinne ermöglicht die Kartografie dem Menschen, abstrahierte Wiederholungen physischer Räume zu erstellen, die zum besseren Verständnis dieser Räume verwendet werden können. Karten ermöglichen es Menschen, sich an einem Ort zu orientieren und die effizienteste Art und Weise zu verstehen, zwischen Räumen zu reisen. Karten helfen auch dabei, Informationen darüber zu vermitteln, was in verschiedenen Räumen zu finden ist, sei es ein Geschäft oder ein Fluss.
In größerem Maßstab hilft die Kartografie den Menschen, räumliches Wissen zu nutzen, um verschiedene Aspekte der Gesellschaft besser zu organisieren. Weit über Städte, Gebirge und Flüsse hinaus können Karten Bevölkerung, natürliche Ressourcen und Transportsysteme abbilden. Karten ermöglichen es dem Menschen, informierte und effiziente Entscheidungen über die Verteilung von Ressourcen wie Ölpipelines oder Stromleitungen zu treffen. Karten helfen auch bei städtebaulichen Entscheidungen, beispielsweise bei neuen Linien des öffentlichen Nahverkehrs.
Ein Beispiel für den Einsatz von Kartografie ist die Katastrophenhilfe. Bei Naturkatastrophen wie einem Tsunami oder einem Erdbeben nutzen Hilfsorganisationen Karten, um die Lage schnell einzuschätzen, Hilfsrouten zu bestimmen und Veränderungen vor Ort zu erkennen. Regierungsplaner verwenden auch Karten, um ausgewiesene Fluchtwege für Katastrophenszenarien zu bestimmen.
