Fotografie ist für die Gesellschaft wichtig, da sie die Verbreitung objektiver Informationen durch die visuelle Erfassung von Dingen ermöglicht, wie sie wirklich sind. Die Fotografie ermöglicht es Menschen, sich mit weit entfernten Landschaften und Kulturen vertraut zu machen. Es hat auch die Macht, die öffentliche Meinung durch die Präsentation von emotional bewegten Bildern zu beeinflussen.
Fotografie trägt zur Gültigkeit von verteilten Informationen bei. Fotos, die zum Beispiel eine Nachricht begleiten, verleihen Worten, die fabriziert werden könnten, eine Dimension der Bestätigung. Fotos dienen auch als Anschauungsmaterial für Bildung, Montage und andere Zwecke. Leser können ein Thema besser verstehen, wenn sie sich hilfreiche Bilder als Referenz ansehen können.
Fotografie ist genauer als frühere Formen visueller Medien. Die Zuverlässigkeit eines Gemäldes hängt beispielsweise vom Können des Künstlers ab. Darüber hinaus kann ein Künstler nach Belieben hinzufügen, weglassen und verschönern. Andererseits ist eine Kamera ein Instrument, das Standardergebnisse liefert. Es nimmt eine Szene auf die gleiche Weise auf, egal wer sie verwendet.
Menschen reagieren emotional auf Bilder. Was Menschen sehen, beeinflusst ihre Meinung oft eher als das, was sie nur lesen oder hören. Laut der Medienabteilung der North Dakota State University ist dies einer der Gründe, warum die Farm Security Administration unter Franklin Roosevelt Fotografen engagierte, um die Notlage des ländlichen Amerikas auf Film festzuhalten. Bilder von leidenden Bauern in den Zeitschriften des Landes bewegten die Öffentlichkeit dazu, die Politik des New Deal zu unterstützen.
