Das Herz kann aufgrund der langen Refraktärzeit des Muskels, in der es nicht auf Reize reagiert, nicht tetanisiert werden oder in anhaltende unwillkürliche Kontraktionen übergehen. Das Herz pumpt ständig – kontrahiert und entspannend. Wenn das Herz künstlich tetanisiert wurde, könnte eine Person Herzrhythmusstörungen oder einen Herzstillstand erleiden.
Die Refraktärzeit ist die kurze Zeit, nachdem die kontrahierenden Zellen nicht auf den weiteren Reiz von Ionen im Blut reagieren, die das Herz zusammenziehen. Einige Zellen des Herzens, die leitenden Zellen, können stimuliert werden, was es Ärzten ermöglicht, Herzschrittmacher zu implantieren, um die Herzfrequenz zu regulieren.
In der medizinischen Literatur wurde über kardiale Tetanie berichtet, die durch sehr niedrige Kaliumspiegel im Blut oder Hypokaliämie verursacht wurde. Der Zustand, der Herztetanie verursacht, ist selten, da die Evolution das Herz so konzipiert hat, dass es sich sehr zuverlässig mit einem konstanten Durchschnitt von 70 Schlägen pro Minute ausdehnt und zusammenzieht. Bei Kaliummangel kann es zu Herzrhythmusstörungen oder sogar zum Herzstillstand kommen.
Herzmuskeln unterscheiden sich von Skelettmuskeln, die für längere Zeit tetanisiert oder kontrahiert werden können, um Heben oder andere anhaltende Aktionen zu ermöglichen. Da das Herz zwischen den Wehen ruhen muss, ist es fast unmöglich, es zu tetanisieren, außer bei extremem Kaliummangel. Wenn das Herz mit einem starken elektrischen Reiz künstlich tetanisiert wird, wäre die anschließende Herzkontraktion viel schwächer als normal.
