Ursprünglich war Louisiana das Territorium Spaniens und dann Frankreichs, beides römisch-katholische Länder, und diese Kolonialmächte teilten ihr Land aus administrativen Gründen nach den Grenzen der Kirchengemeinden auf. Nach der Annexion durch die Vereinigten Staaten, Louisiana bezeichnete Verwaltungsregionen weiterhin als Gemeinden, nicht als Grafschaften.
1803 verdoppelten die Vereinigten Staaten ihre bestehenden Territorialbesitzungen, indem sie das Louisiana-Territorium für 3 Millionen US-Dollar von der französischen Regierung kauften. Die amerikanische Regierung teilte das neue Territorium in kleinere Divisionen auf, aber die gesetzgebende Körperschaft, die das Territorium von Louisiana regiert, entschied sich dafür, den Begriff "Gemeinde" für Verwaltungsgrenzen zu verwenden, auch nachdem er den Vereinigten Staaten beigetreten war. Im Laufe seiner Geschichte hat Louisiana den Begriff beibehalten, obwohl alle anderen 49 Bundesstaaten ihre Verwaltungsregionen als Grafschaften bezeichnen.
Das gesamte Gebiet (ca. 828 Millionen Quadratmeilen) des Louisiana Purchase erstreckte sich vom Golf von Mexiko und dem Mississippi bis zur Grenze zu Kanada und den Rocky Mountains. Diese Region würde schließlich einige oder alle 15 der 50 Bundesstaaten bilden.
Das Land wurde für weniger als drei Cent pro Acre gekauft, was als ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis galt. Diese Übernahme wird seit langem als eine der größten Errungenschaften während der Präsidentschaft von Thomas Jefferson angesehen.
