Die Mehrheit der chinesischen Einwanderer in die Vereinigten Staaten verließen China auf der Suche nach besseren wirtschaftlichen Möglichkeiten, andere jedoch aufgrund von Verfolgung und anderen Schwierigkeiten. Einwanderer verlassen im Allgemeinen jede Nation aus den gleichen Gründen, mit Gelegenheit oder Not der Hauptgrund für die meisten Migrationen.
Einwanderer in jede Nation kommen normalerweise auf der Suche nach einem besseren Leben an. Die Vereinigten Staaten waren für arme Chinesen besonders attraktiv, da Naturkatastrophen und Hungersnöte dafür sorgten, dass das Leben der Verarmten besonders düster war. Neben der wirtschaftlichen und familiären Verlockung der aufstrebenden Vereinigten Staaten gab es auch eine düstere Schattenseite: Banden und Sklavenhändler importierten chinesische Frauen, um als Prostituierte für die vielen Arbeiter im amerikanischen Westen zu arbeiten.
