Der Geburtstag der "süßen 16" wird in den Vereinigten Staaten aus mehreren Gründen gefeiert. In den Vereinigten Staaten und Kanada können Jugendliche ihren Führerschein oft mit 16 Jahren machen. Dies gilt auch als das Schutzalter in vielen Teilen der Vereinigten Staaten und wird als wichtiger Meilenstein beim Erwachsenwerden angesehen.
Süße 16-Geburtstagspartys werden in der Regel für Mädchen veranstaltet, aber immer mehr Jungen feiern ihren 16. Geburtstag. Partyläden und Websites bieten Geschenke und Gefälligkeiten speziell für Teenager an.
Im lateinamerikanischen Pendant zu Sweet 16 feiern Mädchen den 15. Geburtstag mit einer Quinceanera-Party und -Zeremonie. Im Judentum gelten Mädchen mit 12 Jahren als geistig reif und feiern ihre Bat Mizwa, während Jungen mit 13 Jahren ihre Bar Mizwa feiern. Im frühen 20. Jahrhundert feierten jüdische Mädchen traditionell ihren 16. öffentlich gefeiert. Der 16. Geburtstag gilt immer noch als wichtiger Meilenstein.
Mehrere Lieder und Filme in der Populärkultur erinnern an die süße 16. Geburtstagstradition. Der Film "Sixteen Candles" von 1984 erzählte die Geschichte eines 16-jährigen Mädchens. MTV produzierte von 2005 bis 2008 eine Reality-Show namens "My Super Sweet 16" mit einem Song von Hilary Duff namens "Sweet Sixteen". Der Aufnahmekünstler Neil Sedaka veröffentlichte 1961 "Happy Birthday Sweet Sixteen".
