Licht ist für das Überleben des Lebens auf der Erde notwendig, da fast die gesamte vom Leben verbrauchte Energie von der Sonne stammt. Pflanzen und Algen verwenden Lichtenergie bei der Photosynthese, die für heterotrophe . nutzbare chemische Energie liefert Organismen. Außerdem wäre die Erde ohne Licht völlig kalt und dunkel, da selbst der Mond sein Leuchten durch die Reflexion der Sonne erhält.
Licht wird auch von vielen Organismen im Sinne des Sehens genutzt. Während die Sonne die wichtigste Lichtquelle ist, sind andere Lichtquellen wie Feuer und elektrische Beleuchtung für die menschliche Zivilisation nützlich. Einige Organismen sind in der Lage, durch chemische Mittel ihr eigenes Licht oder Biolumineszenz zu erzeugen. Beispiele sind das Glühwürmchen, der Eisenbahnwurm und der Vampirkalmar. Bemerkenswerterweise erzeugt Biolumineszenz jedoch wenig Wärme.
Alles Licht ist elektromagnetische Strahlung. Sichtbares Licht hat normalerweise eine Wellenlänge zwischen 400 und 700 Nanometern. Infrarotlicht ist durch Wellenlängen gekennzeichnet, die länger sind als die des sichtbaren Lichts, während ultraviolettes Licht durch kürzere Wellenlängen gekennzeichnet ist. Die Wellenlänge wird durch die Frequenz bestimmt, wobei höhere Frequenzen zu kürzeren Wellenlängen und niedrigere zu längeren Wellenlängen führen. Die Lichtgeschwindigkeit gilt als eine Konstante des Universums und liegt bei etwa 186.000 Meilen pro Sekunde. Photonen sind die individuelle Einheit des Lichts und haben ähnliche Eigenschaften wie Wellen und Teilchen.
