Heinrich VIII. änderte die Religion Englands, weil die katholische Kirche ihm keine Scheidung von Katharina von Aragon gewährte. Als Papst Clemens VII Erzbischof von Canterbury, um sich daran zu halten und erklärte sich selbst zum Oberhaupt der Kirche.
Henry VIII. heiratete 1509 Katharina von Aragon, aber in den 1520er Jahren fehlte dem König immer noch ein männlicher Erbe. Henry entschied, dass er die Annullierung der Ehe wünschte und argumentierte, da Catherine die Witwe seines Bruders gewesen sei, sei es eine Ehe gewesen, die gegen die Gesetze der Bibel verstieß und annulliert werden sollte. Allerdings hatte Papst Julius II. Heinrich eine päpstliche Dispens erteilt, um überhaupt zu heiraten, also weigerte sich Papst Clemens VII., dieser Dispensation zu widersprechen und die Ehe für ungültig zu erklären. Ein wütender Heinrich ließ sich von einem befreundeten Erzbischof scheiden und wandte sich dann gegen das gesamte religiöse Establishment.
Henry benutzte das Statute of Praemunire, ein 1392 verabschiedetes Gesetz, das die Loyalität gegenüber fremden Herrschern oder dem Papst verbot, um vom Klerus in England Loyalität zu fordern. Er forderte eine massive Zahlung als Gegenleistung für eine "Begnadigung" ihrer Verbrechen und ließ sich dabei selbst zum Kirchenoberhaupt erklären. Für den Rest seiner Regierungszeit zerstörte Henry ständig die Macht der römisch-katholischen Kirche in England und begründete einen neuen Glauben.
