Auf die Zerstörung der Vegetation in einem Ökosystem folgt eine sekundäre ökologische Sukzession, selbst wenn sie bei einem großen Waldbrand vollständig zerstört wurde, vorausgesetzt, der Boden wurde intakt gelassen. In . eingebrachtes Saatgut das Gebiet durch Wind oder Tiere oder Samen, die vor der Störung unter der Erde gelassen wurden, werden Wurzeln schlagen und die Pionierpflanzen der sekundären Sukzession werden. Krautiges Pflanzenwachstum wie Gras beginnt zuerst zu wachsen, gefolgt von Büschen und den ersten Bäumen, die letztendlich zu einer Wiederherstellung des ursprünglichen Ökosystems führen.
Eine Vielzahl von Mechanismen kann die Sekundärsukzession auslösen und die Dauer der Restauration beeinflussen. Zu den Faktoren gehören der Zustand des Bodens vor der Störung, trophische Interaktionen und Kompromisse zwischen Konkurrenz- und Kolonisatorarten.
Eine sekundäre Abfolge, die in einem Wald auftritt, der sich von einer größeren Störung wie einem Brand erholt, durchläuft vier Phasen. Die erste ist eine Etablierungsphase, in der neue Sämlinge von den Erstauftretens-Sukzessionsbäumen in dem nach der Störung belassenen Boden keimen. In der darauffolgenden Ausdünnungsphase konkurrieren diese Bäume um Wasser, Nährstoffe und Licht. Die schwächeren Bäume werden in dieser Phase ausgedünnt und neue widerstandsfähigere schattentolerante Baumarten beginnen zu wachsen. Die ersten Bäume beginnen in der folgenden Übergangsphase abzusterben. Sie können sich aufgrund der von ihnen geschaffenen schattigen Bereiche nicht vermehren und die später erscheinenden schattentoleranten Bäume beginnen den Wald zu erobern. In der endgültigen Steady-State-Phase vermehren sich die späteren schattentoleranten Bäume und wachsen unter dem Blätterdach und die ersten Bäume, die sich nicht vermehren und im Schatten wachsen konnten, werden ersetzt.
